Un concurrent de plus pour Air France. Virgin Atlantic, pourrait bien assurer prochainement la desserte depuis Londres d'un aéroport français pour la première fois depuis la création de cette compagnie en 1984 . Jusqu’ici, Virgin Atlantic n’effectuait que des vols long-courriers depuis Londres vers les Etats-Unis, les Caraïbes, l’Afrique et l’Asie. Mais la semaine dernière, elle a annoncé son intention de s'attaquer au marché européen des courts et moyen-courrier – dans le seul but d’alimenter ses vols long-courriers avec une première destination : Londres-Manchester à partir de la saison été 2013, qui débute le 31 mars prochain.
L'aéroport de Nice est le numéro 3 en France après Roissy et Orly
Et de fait, la compagnie britannique, dont Singapore Airlines est le deuxième actionnaire, ne perd pas de temps. Virgin serait déjà sur les rangs pour lancer un Nice - Londres au printemps prochain. Elle entend profiter du créneau, libéré par BMI. L’aéroport londonien est au bord de la saturation et British Airways-BMI possèdent aujourd’hui 51% des précieux créneaux (contre 53% si BMI n’avait cédé aucun slots). Parmi ceux-ci : deux aller-retours quotidiens vers Nice…
L'aéroport de Nice-Côte d’Azur, n°3 en France en nombre de passagers (10,4 millions en 2011, derrière Roissy et Orly, et devant Lyon et Marseille), n’a pas souhaité confirmer l’information. Une porte-parole reconnaît néanmoins que plusieurs compagnies sont effectivement intéressées par cette ligne, où la concurrence est déjà très rude, puisque c’est l’une des plus fréquentées. En juillet dernier, les flux européens les plus importants à destination de Nice venaient d’Angleterre (en augmentation de 9,5% par rapport à l’an dernier)…
En ligne de mire, Air France et Delta qui assurent une liaison directe Nice-New York
Aujourd’hui, ce sont surtout British Airways et easyJet qui se font face avec 9 allers retours quotidiens pour la première, 8 allers retours quotidiens pour la low-cost. "Mais attention : les négociations n’ont pas commencé, précise la porte-parole. Nous n’annoncerons rien avant le mois d’octobre". Côté Virgin Atlantic pourtant, un directeur commercial aurait déjà été nommé, et la compagnie chercherait un point de vente sur place…
Si Virgin Atlantic qui veut d’abord et surtout concurrencer British Airways, elle risque également de malmener Air France-KLM. Grâce à un partage de code avec Delta Airlines, la compagnie nationale propose en effet à Nice son seul vol entre la province et New York. Toutes les autres grandes métropoles régionales sont desservies via Paris.
*source : challenges.fr
